黄自元(1837-1918)，字敬舆，号澹叟，湖南安化县龙塘乡人，清末书法家。清同治六年(1867)举于乡，次年殿试列第二(榜眼)，授翰林院编修，官至甘肃宁夏知府。后定居长沙，先后主讲湘水校经堂及成得书院，为诸生析疑释难，勤诲不倦。民国7年(1918)病逝。

　　黄自元从幼受传统文化的浸染和熏陶，自六岁始，从祖父德濂习字。初学颜真卿、柳公权，接着又学欧阳询、王羲之、王献之等历代帖学大家。为锻炼臂力，求得其笔下的精气神，他一直悬腕书写，常年坚持，每日一练几个时辰。有祖辈、父辈的言传身教，有良师的循循善诱，加上他本人自幼天资颖慧，勤勉上进，其字学谁像谁，学一家成一家。少小就名满乡里。后来，他几次参加科举考试，其书法上的成就也为其荣登皇榜立下了汗马功劳。曾为同治帝生母跪地悬腕书写《神道碑》，其字秀雅美观，工整亭匀，深得同治皇帝的赏识，当即赐以“字圣”称号，。自此名声大振，他的字，效仿者不计其数，一时蔚然成风，渐至成为了社会上的通用字范，成为了书生们考取功名的书法标准。

　　黄自元的书法作品流传最多影响最广的当属楷书，他一生致力于研究被学术界称为“馆阁体”的黄氏楷书。他临写的柳公权《玄秘塔》、欧阳询《九成宫醴泉铭》，以及他书写的《正气歌》、《间架结构九十二法》等字帖，经由长沙墨香簃书画店刻版印行，也变得洛阳纸贵，成了人们竞相追捧的书法学习最佳蒙本;尤其是其总结自己几十年书法心得撰写的《间架结构九十二法》，竟达到了家喻户晓，人手一册，学书之人案头必备的程度。他为其侄儿书写的字帖《黄自元楷书张茂先励志诗册》，在字体结构上沿袭他“馆阁体”中宫紧缩，不偏不倚，严紧整肃的特点，在用笔上虽缺少变化，但讲究笔笔中锋，神完气足，用墨笔酣墨饱 。此诗册已于二十世纪九十年代初被湖南美术出版社出版，并被湖南省文物鉴定委员会鉴定为国家一级文物。

　　他在其他书体上也颇有研究，如行草、篆书等。他的行草也是中规中矩，字字笔笔到位、笔笔用墨饱满，笔划疏密有度，草中不泛严肃;他的篆书行笔圆转，线条匀净，字形修长;他的行书笔画饱满，运笔流畅。

　　史书记载，黄自元“书名满天下，妇孺皆得知”。“黄敬舆先生以书名海内，推何子贞先生后第一。”可见史书对黄自元的评介有多高。